世界遺産で歴史や考古学を学ぶとき、この遺産は「大西洋を渡った人類の歴史をひっくり返した場所」として記憶してください。
カナダ・ニューファンドランド島の最北端。長くただの伝説（サガ）だと思われていた「北米に渡った北方民族（バイキング）」の記録が、本物の歴史へと変わった劇的な場所です。
基礎データ
- 登録年： 1978年（第1回世界遺産委員会）
- 分類： 文化遺産
- 登録基準： (vi) 歴史的出来事や伝統、思想などと強い関連があるもの
- 所在地： カナダ（ニューファンドランド・ラブラドール州）
ここが凄い3つのポイント
① 11世紀の「バイキング（ヴァイキング）」の足跡 1492年にクリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を発見した……というのは、私たちの教科書でおなじみの歴史です。しかし、このランス・オー・メドーの発見によって、西暦1000年頃（コロンブスより約500年も前）に、すでにヨーロッパの先住民が北米に到達していたことが証明されました。 ここにやってきたのは、スカンジナビア半島やアイスランド、グリーンランドを拠点に大西洋を席巻していたバイキングたちです。
② 伝説の土地「ヴィンランド」の証明 北欧の古い文学・伝承である「サガ（アイスランドサガ）」の中には、伝説の航海者レイフ・エリクソンらがグリーンランドのさらに西へ航海し、野生のブドウが実る豊かな土地「ヴィンランド」を見つけて入植した、というエピソードが残されていました。 長年、これはただの神話や誇張だと思われていましたが、1960年、ノルウェー人の考古学者ヘルゲ・イングスタッド夫妻によってこの地でバイキング特有の住居跡が発見され、伝説がリアルな歴史へと塗り替えられたのです。
③ 木造と泥炭（芝生）の独特な建築群 遺跡からは、3つの大きな居住用ホールを含む計8棟の建物跡が見つかっています。 これらは、流木や地元の泥炭（草の根などが堆積した土）のブロックを積み上げて壁や屋根を作った、当時のスカンジナビアやグリーンランドで見られるバイキング建築そのものでした。また、北米の先住民（インディアンやイヌイットの祖先）は当時持っていなかった「鉄の釘」や「木工用の鉄製工具」、鉄を精錬した「鍛冶場の跡」も見つかっており、これがヨーロッパからの入植地である決定的な証拠となりました。
試験・知識のワンポイント：なぜ基準（vi）だけなのか？
世界遺産の試験で差がつくポイントが、ゴレ島（第6回）のときにも登場した「登録基準 (vi) のみでの登録」という特徴です。 ランス・オー・メドーに残されているのは、正直に言うと「土に埋もれていた住居の土台（遺構）」だけであり、エジプトのピラミッドやキトの市街（第4回）のような、パッと見で圧倒されるような華やかな建造物は残っていません。 しかし、「人類の大航海時代よりもはるか昔に、ヨーロッパと新大陸が出会っていた」という歴史的事実の証明（基準vi）があまりにも衝撃的で、世界史的な価値が絶大だったため、初期の段階で単独での登録が認められました。
まとめ
ランス・オー・メドー国立歴史公園は、「コロンブスを5世紀も先んじたバイキングの北米入植地」「神話だと思われていたサガの記述を証明した考古学的奇跡」、そして「人類が地球規模で移動し、出会った歴史の大きな節目」を示す場所です。
「世界遺産第1号の考古学ロマン＝カナダのバイキング遺跡、基準は(vi)のみ」として、これまでの11件とともにしっかりと記憶に刻んでおきましょう！